Review: “Quick team-building activities for busy managers”, by Brian Cole Miller (Amacom, 2003)

Andrò dritto al punto: questo libro non è stato scritto per professionisti del team-building, della motivazione o semplicemente della formazione, se questo è ciò che state cercando.
Come suggerisce il titolo, e l’autore ribadisce nell’introduzione “questo libro è stato scritto per il manager indaffarato che voglia aggiungere un elemento di team-building a un meeting”. Il volume è organizzato in due parti: la prima contiene le “istruzioni fondamentali”; la seconda consiste di 50 esercizi descritti con un sistema ad elenco puntato. Quindi è proprio questo che dovete aspettarvi: attività semplici e veloci che promettono “risultati in 15 minuti”.

La mia opinione?
Troverete molte recensioni positive su Amazon.com. Ma io non sono d’accordo con nessuna di esse.

Perché?
- E’ davvero possibile aspettarsi risultati in meno di 15 minuti? NO! Sarebbe un miracolo, altro che attività di team-building!
- La maggior parte delle attività proposte mancano di creatività e coinvolgimento, quindi potrebbero facilmente essere interpretate come “un ennesimo test”, invalidando il valore dell’esperienza.
- Il libro non contiene informazioni su cosa sia il teambuilding: è una collezione di attività e suggerimenti su come gestirle. Ma senza una profonda comprensione delle dinamiche coinvolte, il rischio è di non ottenere risultati o (peggio) di provocare diversi fastidiosi “effetti collaterali”.
- Questo libro suggerisce che si possa gestire un’attività di team-building per il proprio team. Ma questa è solo una pia illusione, se non si è dei formatori professionisti. Prima di tutto, è facile apparire arroganti o presuntuosi. Inoltre in queste condizioni il vostro team potrebbe essere tentato dal modificare deliberatamente il proprio comportamento solo per cercare di compiacervi e impressionarvi!
- Infine, se sei un manager, sei una PARTE del team. Quindi, hai bisogno di prendere parte all’attività, non di fungere da facilitatore, o altrimenti i risultati saranno inesorabilmente inutili!

“Quick team-building activities for busy managers” non vi trasformerà in un professionista del teambuilding o della motivazione. Non che qualsiasi altro libro possa farlo, sia chiaro.
E, se sei un “manager indaffarato” come il libro suggerisce, è molto probabile che tu sia un esperto in un altro campo… Affideresti il tuo ruolo a qualcuino solo perché ha letto un libro intitolato “Management veloce per gente impegnata”? Permettereste a un uomo che ha appena letto “carpenteria per imbranati” di costruire la vostra casa?

Se sei un professionista del settore, non buttare il tuo tempo e I tuoi soldi in questo libro.
Se sei un manager impegnato, fatti un favore: chiedi aiuto a un professionista.
Se hai bisogno d’aiuto per qualche serio problema, un professionista è la sola soluzione; e se hai soltanto bisogno (o voglia) di migliorare l’atmosfera lavorativa o di dare una regolata a qualche piccolo problema, ogni vero professionista sarà ben lieto di darti qualche consiglio veloce e semplice. Gratis, per di più!

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I will go right to the point: this book was not written for a team-building, motivational or training professional, if this is what you are looking for.
As the title suggests and the author himself says in the introduction “this book is written for the busy manager who wants to add an element of team-building to a meeting”. The volume is organized into two parts: the first one is “instructional”; the second one consists of bullet-pointed presentations of fifty exercises. So this is what you have to expect: easy, quick activities that promise “results in 15 minuts”.

What’s my opinion?
You can read a lot of positive reviews on Amazon.com. I do not agree with anyone of them.

Why?
- Can you really expect results in less than 15 minutes? NO! It would be a miracle, not a team-building activity!
- Most of the activities lacks in creativity and excitement, so they may easily be interpreted as “just another mind test”, invalidating the experience.
- This book do not contains any real information about what teambuilding is: it is a collection of activities and suggestions on how to play them. Without any real understanding of the dynamics involved, your risk is to obtain nothing, or (worst!) to suffer from various “collateral effects”.
- This book suggest that you can manage a team building activity for your own team. But this is a mirage, if you are a not a training professional. First of all, it’s easy to appear arrogant and presumptuous. Also in this conditions your team may be tempted to falsify their reaction just to favorably impress you!
- Finally, if you are a manager, you are PART of your team. So, you need to be a part of the activity, not the facilitator, or else the results will be inexorably useless!

“Quick team-building activities for busy managers” will not turn you into a teambuilding or motivation professional. Not that any other single book would. And, if you are a “busy manager” as the title suggests, it very likeable that you are a certified expert in something else… will you entrust someone to play your role just because he have read a book titled “quick management for busy people”? Would you permit a man who has just read “carpentry for dummies” to build your house?

If you are a professional, don’t waste your time and money on this book.
If you are a busy manager, do yourself a favor: ask a professional.
If you need help for some major issue, professionals are the only solution; and, if you just want to improve the working atmosphere or need help for some minor problem, each real professional will be glad to give you some quick and easy hint. For free.